La lèpre, une pathologie toujours activeMycobacterium leprae (ou bacille de Hansen) est la bactérie responsable de la lèpre chez l’homme. Il a été mis en évidence en 1893 par le médecin norvégien Gerhard Armauer Hansen. La lèpre touche indifféremment les hommes, les femmes et les enfants. Elle n’est pas héréditaire. Elle se transmet par les voies respiratoires ou parfois par contact cutané. Son incubation est très longue (plusieurs années). Le premier symptôme visible se traduit d’abord par des tâches – insensibles – sur la peau puis, si le traitement arrive trop tard, par l’atteinte des nerfs, entraînant paralysies et infirmités définitives. Depuis le début des années 1980, un traitement efficace associant trois antibiotiques permet de tuer le bacille et de guérir le malade en 6 à 12 mois selon la forme de lèpre contractée. 14 millions de malades ont ainsi pu être guéris.

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