QU’EST-CE QUE LA LÈPRE ?
« Les lépreux qu’est-ce que cela peut leur faire qu’on leur donne quelque chose, si on ne leur donne pas la main. »
Raoul Follereau
Historique de la lèpre
Tout au long de son histoire, la lèpre a été redoutée et mal comprise. Elle a souvent été considérée comme une maladie héréditaire, une malédiction ou une punition de Dieu. Avant et même après la découverte de sa cause biologique, les malades de la lèpre étaient stigmatisés et rejetés.
Connue depuis la nuit des temps, La lèpre est parfois encore perçue comme une maladie maudite et entraîne une réaction de rejet.
Historiquement la lèpre est originaire du sous-continent indien et a été amenée en Europe au temps d’Alexandre le Grand puis aux Amériques via la traite des esclaves.
1500 av. J-C
Le compte rendu le plus ancien connu d’une maladie que l’on croit être la lèpre figure dans un papyrus égyptien.
600 av. J-C
Les écrits indiens décrivent une maladie qui ressemble à la lèpre.
62 av. J-C
Premiers cas de lèpre en Europe.
1873
Découverte du bacille par le Norvégien Hansen.
Début du XXe siècle
Les patients sont traités par des injections d’huile provenant de la noix de chaulmoogra. Ce traitement est douloureux et son efficacité à long terme est douteuse.
Années 1950
Les comprimés de dapsone deviennent le traitement de choix contre la lèpre, mais la bactérie finit par développer une résistance.
Années 1970
Mise au point du premier traitement polychimiothérapeutique (PCT) efficace contre la lèpre.
1981
L’Organisation mondiale de la santé recommande une polychimiothérapie (PCT), combinaison de trois antibiotiques : dapsone, rifampicine et clofazimine. La durée du traitement varie de 6 à 12 mois.
Carte de visite de la lèpre
- Maladie infectieuse chronique causée par le bacille : Mycobacterium leprae.
- Maladie à très lente incubation : les premiers signes peuvent apparaître des années après l’infection par la mycobactérie.
- Transmission essentiellement par les voies respiratoires (muqueuse nasale).
- Très peu contagieuse car il faut un contact durable et répété avec un cas non traité.
- Touche indifféremment les hommes, les femmes et les enfants.
- Non héréditaire.
- Premier symptôme visible : tache sur la peau, insensible à cet endroit précis.
- Maladie très invalidante : si elle n’est pas traitée à temps, atteinte des nerfs entraînant paralysies et infirmités définitives, voir certaines réactions gravissimes.
- Pas de vaccin existant.
nouveaux cas détectés dans le monde chaque année
de personnes vivent avec des séquelles visibles
ont notifié de nouveaux cas en 2024
Ces chiffres doivent être interprétés avec prudence : ils ne reflètent que les cas dépistés et déclarés, et non l’ensemble des personnes atteintes. Le nombre réel de malades est donc probablement sous-évalué. À l’inverse, l’augmentation des cas observée dans certains pays peut traduire l’efficacité des stratégies de dépistage mises en place, plutôt qu’une recrudescence de la maladie.
Traitement de la lèpre
Ce traitement est fourni gratuitement par l’OMS aux pays déclarant des cas de lèpre.
Le traitement administré dès l’apparition des premiers signes de la maladie stoppe la contagion et évite les atteintes nerveuses, paralysies et mutilations.
Recherche médicale
Dépister et soigner à temps la lèpre
Sensibiliser les populations
Assurer des soins de qualité et former le personnel soignant
Développer des activités de prévention des invalidités et de réadaptation physique
Réadapter socialement les handicapés guéris de la lèpre
Certaines personnes guéries de la lèpre continuent de subir les conséquences d’un diagnostic tardif. Les séquelles laissées par la maladie peuvent entraîner isolement et rejet, même après la fin du traitement.
Face à cette réalité, la Fondation Raoul Follereau intervient bien au-delà de la prise en charge médicale. Elle déploie un soutien social et psychologique pour préserver la santé mentale, restaurer l’estime de soi et favoriser un retour durable à la vie sociale.
Elle encourage également l’accès à une activité professionnelle, afin de permettre à chacun de retrouver indépendance, stabilité et dignité.
La lèpre : Une Maladie Tropicale Négligée
Journée Mondiale des Malades de la lèpre
Tu souhaites aider pendant la Journée mondiale des malades de la lèpre ? Tu veux te rendre utile et mettre tes compétences et tes idées au service des exclus. Justement ! Nous recherchons des personnes enthousiastes, dynamiques et créatives… Des personnes comme toi !