QU’EST CE QUE LA LÈPRE ?
“Les lépreux qu’est-ce que cela peut leur faire qu’on leur donne quelque chose, si on ne leur donne pas la main.”
Raoul Follereau

Historique de la lèpre
Connue depuis la nuit des temps, La lèpre est parfois encore perçue comme une maladie maudite et entraîne une réaction de rejet.
Historiquement la lèpre est originaire du sous-continent indien et a été amenée en Europe au temps d’Alexandre le Grand puis aux Amériques via la traite des esclaves.
Quelques dates
- 1500 av. J-C : Le compte rendu le plus ancien connu d’une maladie que l’on croit être la lèpre figure dans un papyrus égyptien.
- 600 av. J-C : Les écrits indiens décrivent une maladie qui ressemble à la lèpre.
- 62 av. J-C : Premiers cas de lèpre en Europe
- 1873 : Découverte du bacille par le norvégien Hansen
- Début du XXe siècle : Les patients sont traités par des injections d’huile provenant de la noix de chaulmoogra. Ce traitement est douloureux et son efficacité à long terme est douteuse.
- Années 1950 : Les comprimés de Dapsone sont devenus le traitement de choix pour la lèpre, mais la bactérie a fini par développer une résistance.
- Années 1970 : Mise au point du premier traitement polychimiothérapeutique (PCT) efficace contre la lèpre.
- 1981 : L’Organisation Mondiale de la Santé recommande une polychimiothérapie (PCT), combinaison de trois antibiotiques : dapsone, rifampicine et clofazimine. La durée du traitement varie de 6 à 12 mois
Carte de visite de la lèpre
- Maladie infectieuse chronique causée par le bacille : Mycobacterium leprae.
- Maladie à très lente incubation : les premiers signes peuvent apparaître des années après l’infection par la mycobactérie.
- Transmission essentiellement par les voies respiratoires (muqueuse nasale).
- Très peu contagieuse car il faut un contact durable et répété avec un cas non traité.
- Touche indifféremment les hommes, les femmes et les enfants.
- Non héréditaire.
- Premier symptôme visible : tache sur la peau, insensible à cet endroit précis.
- Maladie très invalidante : si elle n’est pas traitée à temps, atteinte des nerfs entraînant paralysies et infirmités définitives, voir certaines réactions gravissimes
- Pas de vaccin existant.
- 208 619 nouveaux cas dépistés dans le monde dont 15 380 enfants.
- Dont 11 323 nouveaux malades présentant des incapacités de degré 2.
- 3 millions de malades ont des incapacités de degré 2.
- Cependant, dans de nombreux pays, nous avons détecté une augmentation de nouveaux cas due à l’augmentation de la mise en place de dépistage actif sur le terrain. Cela montre bien que ces chiffres sont sous évalués car ils ne dévoilent que les cas dépistés
Traitement de la lèpre
Ce traitement est fourni gratuitement par l’OMS aux pays déclarant des cas de lèpre.
Le traitement administré dès l’apparition des premiers signes de la maladie stoppe la contagion et évite les atteintes nerveuses, paralysies et mutilations.
