The New England Journal of Medicine, la prestigieuse revue médicale américaine, a publié le 4 juin dernier les résultats d’une étude soutenue par la Fondation Raoul Follereau, sur un médicament prometteur contre la lèpre.
Grâce au soutien de la Fondation Raoul Follereau, une avancée scientifique importante a été publiée, le 4 juin 2025, dans la prestigieuse revue américaine, The New England Journal of Medicine : un médicament appelé bedaquiline, initialement utilisé contre la tuberculose, pourrait révolutionner le traitement de la lèpre, une maladie encore présente dans plusieurs régions du monde.
Des résultats très prometteurs
Menée à Bamako, au Mali, l’étude a été en grande partie financée par la Fondation Raoul Follereau, fidèle à sa mission de lutte contre la lèpre depuis plus de 70 ans. Ont collaboré à cette étude des chercheurs du Programme national de lutte contre la lèpre au Mali, de la Colorado State University, du CNR-Myrma et de la société Janssen. L’étude a permis de tester la bedaquiline sur 30 patients atteints d’une lèpre avancée.
Après 8 semaines de traitement par la bedaquiline en monothérapie, la quasi-totalité des patients ne présentaient plus de traces actives de la bactérie responsable de la lèpre. Aucun des malades traités n’a fait de rechute après un an de suivi. Le médicament a également été bien toléré, sans effets secondaires majeurs.
Les limites du traitement actuel
La lèpre résulte d’une infection par Mycobacterium leprae, un agent pathogène non cultivable au laboratoire. Environ 200 000 nouveaux cas de lèpre sont signalés chaque année dans le monde principalement en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud. La poly-chimiothérapie, traitement actuel de la lèpre recommandé par l’organisation mondiale de la Santé est une combinaison de 3 antibiotiques prescrite pour une durée variant de 6 à 12 mois en fonction de la gravité de la maladie. Ce traitement est compromis par la résistance aux antimicrobiens et par les effets secondaires. De plus, la longue durée du traitement rend la prise en charge difficile dans les zones les plus pauvres.
Un espoir pour les malades de la lèpre !
Les chercheurs envisagent de confirmer ces résultats en menant des études plus larges. Si les résultats de l’étude sont confirmés, cela devrait aboutir à un nouveau traitement plus court, plus simple et plus accessible pour lutter contre cette maladie millénaire mais toujours présente.
Ce succès scientifique illustre l’engagement constant de la Fondation Raoul Follereau dans la lutte contre la lèpre et la défense de la dignité des personnes touchées. Présente dans plus de 20 pays, la Fondation soutient la recherche, les soins, la prévention, mais aussi la réinsertion des malades exclus dans la société.
Pour plus d’informations : Bedaquiline Activity against Leprosy
