Longtemps privés de soins de proximité adaptés, les malades de la lèpre vivant dans le nord de la Côte d’Ivoire peuvent dorénavant être pris en chargé dans le centre de Niellé.
En 2023, lorsqu’elle se rend pour la première fois à Niellé, l’assistante sociale Sr Tano Akoua découvre qu’une dizaine d’anciens malades de la lèpre vivent avec des séquelles importantes sans prise en charge. Pour recevoir des soins adaptés, il leur faudrait parcourir près de 400 kilomètres jusqu’à l’Institut Raoul Follereau de Manikro, à Bouaké. Celle-ci se rappelle :
« La situation était alarmante, car il y avait tous ces anciens malades et il n’y avait pas de traitements disponibles pour les nouveaux cas. »
Rapprocher les soins
Avec le soutien de la Fondation Raoul Follereau, le Programme national de lutte contre la lèpre organise alors des formations et des campagnes de dépistage. En 2025, un infirmier référent est nommé au sein du Centre de santé urbain (CSU) de Niellé où un pavillon dédié à la lèpre est réhabilité. Les médicaments y sont envoyés et, en 2026, 5 nouveaux cas de lèpre sont confirmés et pris en charge.
Le 2 juin 2026, le pavillon est inauguré. Trois motos mises à disposition facilitent depuis lors les déplacements des infirmiers dans la région. Et, dans les hameaux isolés par les pluies ou l’insécurité, des relais communautaires récemment formés assurent les pansements et le suivi des patients. « Maintenant il faut retrouver les contacts des nouveaux malades pour rompre la chaîne de transmission » complète l’assistante sociale. Sur le terrain, les équipes signalent un besoin concret : du carburant pour atteindre les habitations les plus reculées.